لبن الأشجار: أهم الحقائق

لبن الشجر هو سائل حليبي طبيعي تفرزه الأشجار، وهو بذاته مادة منفصلة عن عصارة النبات (النسغ)، ينشأ في النباتات لحمايتها ضد الحشرات، ولسد الجروح التي قد تصيب جذوع الأشجار،^[١] ويُستخرج غالبًا من شجرة المطاط، ومن الممكن تصنيعه من خلال بلمرة مجموعة متنوعة من المركبات الكيميائية ثم إذابتها في محلول،^[٢][٣] ويعد لبن الشجر المصدر الرئيسي للمطاط الطبيعي، ويستخدم في صناعات عدة، مثل الدهانات والملابس.^[٤]

لبن الأشجار

لبن الشجر أو اللاتكس (Latex) هو مادة كثيفة بيضاء اللون، ذات قوام حليبي أو كريمي، قد تكون أحيانًا سائلة على شكل محلول شفاف أو أصفر أو برتقالي اللون، وتوجد أسفل لحاء الشجر،^[٥] وغالبًا ما يُقال مصطلح اللاتكس ليدل على المطاط، ولكنه في الحقيقة مصطلح يشمل أي محلول سائل يحتوي على جزيئات البوليمير، إذ إن لبن الشجر محلول يتكون 55-65% من الماء، و30-40% من جزيئات المطاط، وكميات قليلة من البروتين والصمغ والرماد والسكريات.^[٣][٦]

الأشجار التي تعطي اللبن

يوجد لبن الشجر في 10% من الأشجار والشجيرات الاستوائية وشبه الاستوائية المزهرة، نذكر قائمة بأبرزها:^[٢][٧]

• شجرة الهيفيا البرازيلية (Hevea brasiliensis): يعرف هذا الصنف باسم شائع هو شجر المطاط، إذ إنه يعد المصدر الرئيسي للمطاط الطبيعي، وتعد غابات الأمازون المطيرة موطن الشجرة الأصلي، وأول من اكتشفها كان قبائل الأمازون القديمة مثل المايا والأزتيك، إذ كانوا يستخدمونها في صناعة المطاط لحماية ملابسهم وأحذيتهم من الماء.
• شجرة الهيفيا الغويانية (Hevea guianensis): هي صنف آخر ينتمي لنفس الجنس الذي تنتمي له شجرة المطاط، وموطنها الأصلي هي الغابات المطيرة في أمريكا الجنوبية، وتميل هذه الشجرة للنمو في التربة ذات التصريف الجيد والمغمورة قليلًا في الماء، وتفرز الهيفيا الغويانية مادة لبن الشجر بقوام كريمي ذي لون أصفر، لكنه ليس بجودة لبن شجرة الهيفيا البرازيلية.
• كرمة إيتا أو مطاط الكونغو (Landolphia owariensis): تعرف أيضًا بكرمة المطاط الأبيض، ويعد موطنها الأصلي هو المناطق الاستوائية في أفريقيا، لا سيما الكونغو، تنمو بشكل كرمة في حقول السافانا، لكن عند نموها في الغابات تصبح شجرة متسلقة عملاقة، إضافةً لإنتاجها مادة اللبن فهي أيضًا تنتج ثمارًا صالحةً للأكل، ويمكن التطبب باستخدام أوراقها وعيدانها، إذ تحتوي على مضادات للميكروبات والالتهابات، ويمكن استخدامها كمُلين للهضم.
• شجرة سبوتة مألوفة أو المنلكارا السبوتية (Manilkara zapota): يعد موطنها الأصلي هو أمريكا الوسطى وغرب الهند، ورغم أنها تفرز لبنًا غنيًّا بمادة البوليفين، وهو المكون الأساسي لتصنيع المطاط الطبيعي، إلّا أنه لا يمكن استخدامها في صناعة المطاط الدائم، بل تستخدم في صناعة الصمغ، إضافةً إلى إنتاجها ثمارًا فلها استخدامات عدة، مثل صناعة الكاسترد والمثلجات.
• شجرة مطاط بنما (Castilla elastica): بغض النظر عن الاسم يعد الموطن الرئيسي لهذه الشجرة هو جنوب المكسيك وأمريكا الوسطى وأجزاء غرب شمال أمريكا الجنوبية، كانت سابقًا المصدر الرئيسي لصناعة المطاط الطبيعي، لكن لم تعد كذلك، إذ إن شجرة الهيفيا البرازيلية قد أصبحت هي المصدر الرئيسي الشائع الآن.
• كرمة الغوايول (Parthenium argentatum): يمتد موطنها الأصلي من الجنوب الغربي لقارة أمريكا الشمالية إلى المكسيك وتكساس، تتطلب زراعتها أشعة شمس على مدار النهار وتربة ذات تصريف جيد، وتعد التربة الرملية الأفضل لزراعتها لكنها تستطيع النمو في جميع أنواع التربة باستثناء التربة الطينية، وتستطيع كرمة الغوايول مقاومة الجفاف، وتفرز القليل من لبن الشجر في حال زُرعت في منطقة مطرية، وتفرز أكبر كمية من لبن الشجر في حال مُنعت من الإزهار.

كيفية استخراج لبن الأشجار

لا يمكن البدء بعملية استخراج اللبن قبل أن تبلغ الشجرة عمر 5 سنوات، ويصبح محيط جذعها 50 سم، ويصل ارتفاعها على الأقل إلى 1 متر، ويفضل القيام بعملية الحصاد صباحًا، وتكون عملية استخراج لبن الشجر كما يلي:^[٨]

• تركيب أداة خاصة على جذع الشجرة، وهي أداة ذات شريط معدني حلزوني، توجد في نهايته السفلية شريحة خشبيّة، تستخدم لتدل على مكان إحداث القناة على جذع الشجرة، وتُثبت هذه الأداة حول جذع الشجرة وتوجه الشريحة الخشبية نحو الأسفل، ويحيط الشريط المعدني بكامل محيط الجذع.
• إحداث قطع باستخدام مثقاب في لحاء الشجرة على طول الشريط المعدني الحلزوني، إذ ينتهي القطع بمحاذاة نقطة البداية عموديًا، محيطًا بكامل جذع الشجرة بشكل حلزوني، ثم يتم إحداث قطع عمودي يبدأ عند نهاية القطع الأول وبطول 25 سم، لإحداث قناة على طول الشريحة الخشبية.
• بعد عملية التحديد بالمثقاب، يستخدم إزميل ذو نهاية حادّة لنحت القناة حول جذع الشجرة وعلى طول القناة العمودية، ويراعى أن يكون عمق القناة 4.5 ملم، إذ إن لحاء الشجرة بسمك 6 ملم فقط.
• تثبيت مزراب أسفل القطع العمودي، ووضع وعاء أسفله لجمع لبن الشجر.
• يتدفق لبن الشجر من خلال القطع الحلزوني إلى القناة العمودية، لِيَمرَّ خلال المزراب ويقطر داخل وعاء الجمع أخيرًا.

عملية تحويل لبن الأشجار إلى المطاط الطبيعي

تبدأ عملية تصنيع المطاط الطبيعي بجمع مادة اللبن من أشجار المطاط، ثم تصفيته من الشوائب وتعبئته في براميل ليُرسل لمعمل التصنيع، ويصب على شكل صفائح مطاطية يتم تدخينها، ثم يضاف لها الحمض لتبدأ المادة بالتكتل، وبعد أن تتكتل المادة تُلف الصفائح بشكل لفافة يتم إدخالها إلى طاحونة، حيث يُزال محتوى الماء منها، ثم تجفف وتدخن، في الخطوة النهائية تُعالج حراريًا بإضافة مواد كيميائية مع تسخينها بدرجات حرارة مناسبة، في هذه المرحلة يمكن شحنها ونقلها بسهولة إلى الأماكن المختلفة، ليجري تسخينها لاحقًا لتتحول للمطاط العادي المتعارف عليه.^[٦]

أهم الحقائق عن لبن الشجر

من الحقائق التي ينبغي ذكرها عن لبن الشجر ما يلي:^[٧]

• بلغ إجمالي إنتاج مادة المطاط الطبيعي ما مقداره 13.5 مليون متر مكعب حول العالم في عام 2018.
• ينتج ما نسبته 90% من مادة المطاط الطبيعي من قبل الدول الآسيوية القريبة من خط الاستواء.
• تعد تايلند المزود الأول في العالم لمادة المطاط الطبيعي.
• يستخدم 70% من اللبن في صناعة إطارات السيارات.
• يتشابه اللبن مع الدم في الكائنات الحيَّة، إذ إنه ينزف من الجروح التي قد تحدث في جذع الشجر، ويجف عند تعرضه للهواء.
• يتراوح ارتفاع أشجار المطاط من 30 إلى 40 مترًا.
• تنتج شجرة المطاط الواحدة ما مقداره 8.6 كغم في السنة.